李鸿章一生的主要事迹
李鸿章一生的主要事迹
李鸿章是洋务运动的主要领导人之一，他与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。下面是学习啦小编跟大家分享的李鸿章主要事迹，欢迎大家来阅读学习。
李鸿章人物生平
咸丰三年(1853)六月，皖抚命鸿章率领合肥团练八百及练勇一千五百人协守东关,招集当地练勇抵御，于裕溪口打败太平军，是其建立战功之始，赏六品顶戴，戴兰翎。
咸丰四年元月，太平军结集和州、含山，皖抚福济又命鸿章率领团练配合副都统忠泰，会同庐凤、张光第分攻，是年克复含山，受赏知府衔，换戴花翎。
咸丰五年五月，太平军忽至巢县柘皋，和春拨黑龙江马队五百名、川勇五百名归鸿章统领解柘皋之围。十月，率团练协助总兵郑国魁攻克了庐州府，奉旨记名以道府使用。
咸丰六年，协助郑国魁攻占潜山、巢县、无为、和州等城后，赏加按察使衔。八年十二月鸿章至江西进见曾国藩，留军营草拟文稿、奏章，襄办营务。
同治元年(1862)，鸿章募淮勇6500人，挑选旧部将刘铭传、周盛波、张树声、吴长庆，先编为四营，曾国藩又把自己的亲兵营和曾国荃统领的一个营，计3000人，拨鸿章统之，并派曾军将程学启、湘军将郭松林、霆军将杨鼎勋帮助训练。二月，在安庆检阅淮勇，正式成立淮军。三月，鸿章租外轮八艘，由英舰护航，率首批淮军从安庆出发赴沪。
鸿章至沪，中外诸军皆归指挥，但“深以中国军器远逊外洋为耻，日戒谕将士虚心忍辱，须学得西人一二秘法”。他一面向英法购置武器，雇用外国军官担任各营教习，一面又招募外国工匠，设置制炮局，从香港购买制炮器具，制造开花炮等武器弹药。四月,清政府任鸿章为江苏巡抚。是月，太平军进兵扬州，清政府命鸿章率部往镇江与将军都兴阿会师阻击。鸿章虽有君命，仍上书直陈军情，不愿离开上海。六月底，清廷再次催促“赴镇江助攻江宁”。鸿章怕失上海江海关税和江浙苏等省厘捐饷源，请求待沪事布置就绪，再移师镇江。清廷允许缓去。八月，太平天国慕王谭绍光自苏州集结十数万攻北新泾防营，再次危及上海。鸿章亲督上海军挡其前锋，策骑绕道，前后夹击，致太平军败走嘉定。当太平军连营于四江口、三江口时，鸿章分兵三路围剿，自晨至暮，亲自督战，打死太平军不可胜数。沪防三次解围，授鸿章兵部侍郎兼都察院右副都御史。
同治二年正月，鸿章兼署五口通商大臣以“上海、广东两口交涉事件较多，势不能以八旗学生兼顾”为由，在上海奏设外国语言文字学馆，聘请中外教习，考选江浙十四岁以下文童及年青小官吏入学，充当通商督抚衙门及海关监督翻译官，是为鸿章创办洋务之始。是年二月，命潘鼎新、刘铭传驰援，收复太仓，攻占昆山，屠杀太平军三万余人，生擒七千。十月，鸿章亲自视师，炮毁苏州长城石垒。郜云宽等密降，鸿章采纳程学启密谋，令斩李秀成、谭绍光。李秀成见内部有变，连夜出城，郜云宽杀害谭绍光，开门投降。后又诛“八王”，搜斩太平军二千余人。鸿章自上海誓师，至克苏州，此为东征第一大捷，亦为同治中兴第一转机，赏加鸿章太子少保衔，赏穿黄马褂。十二月，聘请英人马格里主办苏州炮局，提议创立天津招商局。
同治三年正月，鸿章命郭松林等水陆各军克溧阳，打败刘王、襄王。二月，分军出境助平“浙乱”。三月，自领鹤章、昭庆、黄翼升、郑国魁水陆军抵沙山，万余太平军被追逐于三河口浮桥争道奔走，浮桥断，尸积水不流。是月，鸿章挥军登常州城，守将陈坤书督师巷战被俘，数万太平军被杀，清廷赏鸿章骑都尉世职。时当太平天国攻占漳州，府城势危，谕旨饬鸿章抽拨炮队援闽，遂遣福建陆路提督郭松林，遇缺题奏提督杨鼎勋率军八千人，由上海水路至厦门登岸。同月，鸿章由于统领中外水陆各军从上海转战而进，连克苏常府县，并派兵出境攻拔嘉兴等处，加恩锡封一等伯爵，赏戴双眼花翎，寻赐伯号肃毅。是年七月，令潘鼎新水陆军进攻湖州;又命郭松林、杨鼎勋分道进逼漳南，迫使太平军残部转入江西。至此，江浙太平军被镇压下去。同年，鸿章在苏州设立制炮局。
同治六年正月，刘铭传部在湖北尹隆河战役中被捻军击溃，二月，周盛波在安徽太湖被捻军打败。四月，东捻由湖北进入河南，五月渡过运河，直奔山东，济南戒严。此时，慈禧甚为不满，命鸿章戴罪立功，速赴山东镇压。鸿章至济宁命刘铭传、潘鼎新在胶莱河南北二百八十余里筑长墙，会同豫军、东军分段把守，准备把东捻围困在登州、莱州一带。七月，捻军由海神庙渡过三潍河，胶莱河防溃败。八月，慈禧太后震怒，旨谕“李鸿章、潘鼎新交部议处”。随后，乃令刘铭传、郭松林、杨鼎勋三军往返追击。十月，追至赣榆，鸿章用二万两白银收买东捻潘贵升，枪杀任柱于阵，斩获三万，平东捻。赏鸿章加一骑都尉世职。是年，鸿章将苏州炮局迁至南京，改名金陵机器局，专制枪炮，供应淮军军火，提供大沽炮台大炮。
同治七年正月，西捻张宗禹由山西吉州踹水北进，直逼畿辅，京师大震。清廷屡命鸿章速令刘铭传各军入援。西捻进入衡水、定州，鸿章又被拔去双眼花翎，剥夺黄马褂，革去骑都尉世职。二月，鸿章统领盛军北上，进驻德州，在安平、饶阳打败西捻。但另一支西捻逼近天津，鸿章下部议处，限一月之期消灭之。鸿章命令郭松林、潘鼎新两军掘开沧州往南的捷地坝，放运河水进入减河，并在减河东筑长墙切断进攻天津之路。五月，鸿章乘黄河汛期缩地圈围，在德州杨丁庄、商河打败西捻，张宗禹率部奔走济阳，被围困黄河运河之间，不久解散数万，被擒斩无数。西捻平，赏还鸿章双眼花翎、黄马褂、骑都尉世职，加太子太保衔。
同治九年二月，甘肃回民起义大胜，慈禧震怒。命鸿章暂缓入黔，亲率淮军四十营，先往陕西督办军务。起义平息。是时，值天津教堂滋事，引起事端。法国借口仇教，联合英、美、俄、法、比、西共七国向清廷抗议，廷议促鸿章酌带郭松林等军克日起程，由陕入直，移师天津，密筹防卫，并命重新修建，加固大沽口炮台，添置德国新式巨炮，增建平炮台三座，重整三岔口水师和炮台。八月，调任直隶总督，兼任北洋通商事务大臣。
同治十一年六月，授英武殿大学士。是年，鸿章在上海创办轮船招商局，官督商办。
光绪三年(1877)八月，鸿章奏准清廷，将镇江米市迁至芜湖。四年，设立天津邮政总局，又在天津招集商股一百二十万两，设立开平矿务局。后来发现煤质甚佳，便购买外国机器，采用新法开矿。
光绪六年七月，清政府创办海军，鸿章在天津奏立北洋水师学堂，聘请英、俄水师官兵在津沽会考水师学堂学生，使将校尽取诸生中。又于天津创办北洋电报学堂，培养电信技术员，并奏设南北洋电信线，从天津沿运河南下抵镇江、达上海，长约三千里;在紫竹林、大沽口、济宁、镇江、苏州、上海等处设立电报分局。十余年有较大发展。同年，鸿章在上海设立机器织布局。
光绪七年九月，开平矿务局修筑津榆(唐山至胥各庄)铁路。
光绪十年，法军侵略越南，鸿章与法国总兵福禄诺(后升司令)在天津私订《天津简明条约》(简称《李福条约》)。十月，慈禧五十寿辰，赐鸿章御书“揆元经体”匾额，仍授文华殿大学士。是年，重修包公祠，费银二千八百两，自撰《碑记》，勒石于祠东。
光绪十一年四月，鸿章与日本首相伊藤博文签订有关朝鲜事务的《天津条约》。六月，鸿章以全权代表与法国公使巴特纳于天津商订《中法新约》(即《中法越南条约》，又称《李巴条约》)。九月，清政府设立海军衙门，命醇亲王奕譞为大臣，庆郡王奕劻和鸿章为会办大臣，鸿章掌握实权。
光绪十二年，以全权大臣定法国通商滇越边界章程。
光绪十三年，会订葡萄牙通商之约;在黑龙江开办漠河金矿;在天津设立宝津局，用机器制作货币。
光绪十四年，将北洋海军扩建为北洋舰队，在旅顺建设船坞，建置库厂，分筑炮台;在威海南北各口筑炮台十余座，命海军提督丁汝昌统率全队，周历南北印度各海面练习风涛阵技，同时招集商股借外债和官款，修筑津沽铁路。
光绪十六年，派郑观应等在上海正式成立机器织布局。
光绪十九年正月，鸿章七十寿辰。慈禧太后御书“调鼎凝厘”匾额，“栋梁华夏资良辅，带励河山锡大年”对联，“益寿”字，赐蟠桃图、无量佛诸珍物;光绪帝御书“钧衡笃祜”匾额，“圭卤恩荣方召望，鼎钟勋勚富文年”对联，“福寿”字，赐无量佛诸珍物，盛况以传中外。
二十年正月，慈禧太后六旬，赏鸿章戴三眼花翎。五月，朝鲜东学党农民起义军进攻汉城。六月四日，清政府敕叶志超、聂士成率淮军助朝镇压。日本政府以为发动战争时机已到，六月派出大批陆军从仁川登陆。鸿章命卫汝贵等进军朝鲜，中日开战。至八月十八日黄海战败后，翰林院联名列举罪状，奏劾鸿章：“倭来船则放之……”外间并有传闻，李鸿章有银数百万，寄存日本茶山煤矿公司。八月拔去鸿章三眼花翎，摘去黄马褂。十月，日军进攻大连湾炮台，丁汝昌请率海军支援，鸿章不允。旅顺被占，鸿章革职留任，摘去顶戴。
光绪二十一年正月十八，日军占领威海卫、刘公岛，北洋海军全部覆没。二月，清政府赏还鸿章翎顶、黄马褂，开复革留处分，授以全权大臣往日本议和。二十三日抵马关，与日本全权大臣伊藤博文、陆奥宗光开议。二十八日，鸿章在第三次谈判归途中遇刺，手枪击中面部颧骨，血满袍服。清廷闻之，传旨慰劳，命为头等全权大臣，偃卧密授事机，又命其长子、参赞李经方为全权大臣，出面办理议约。三月二十三日，签订了丧权辱国的《马关条约》。自此，回至天津，称病不出。次年四月初，俄皇尼古拉二世举行加冕礼式，特命鸿章为头等钦差大臣前往致贺，兼游欧美各国。上念鸿章垂老远行，国威新挫，赏其经方、经述随即出使侍奉。
光绪二十二年正月，由京出发抵彼得堡，向俄皇递呈国书，代光绪帝遥馈头等第一双龙金宝星等物。尼古拉二世对鸿章亦优厚备至，赠宝星一枚等物，拨专款三百万卢布作为铁路“租借交涉特殊用之基金。”四月仰承慈禧太后意旨，与俄外交大臣、财政大臣在彼得堡秘密签订《御敌互相援助条约》，即《中俄密约》。五月，鸿章自俄入德境，次日，德皇召见，盛宴相待，并观看德军操演，参观来复厂、司坦丁制造厂;延请德医用X光检查面部枪弹(一颗子弹仍存在左目之下)，登访前相俾士麦，还留影题字。至荷兰，朝见王太妃及女幼主，赠送古瓷瓶等物，王太妃贻鸿章金狮大十字宝星。至比利时首都，往观克革烈枪炮公司。至法国巴黎。抵英，朝见维多利亚女王，赠珍物。女王亦赠鸿章维多利亚头等大十字宝星。同时参观英国海军舰队，造船厂、水雷厂、钢厂、邮电局、福赐大桥，观看炮兵操练和试放快炮，向戈登像献花圈，拜访格兰斯顿，访问史蒂文森故居。七月抵美国纽约，向总统递呈国书，谒格兰德总统墓，访问议院。后往加拿大。八月乘美国之船回国。九月抵京复命。二十三年充武英殿总裁，赏给头等第二大带、双龙宝星稽查。二十四年八月，以外国交涉事，诏命鸿章“毋庸在各国事务衙门行走”。九月命山东查勘黄河工程。
光绪二十六年，义和团运动兴起。鸿章奉命从广东行至上海，命提督梅东益等搜捕直隶义和团。七月，八国联军攻入北京城，义和团和旗兵在宫门外联合抵抗。八月，慈禧太后、光绪帝仓惶出逃。各国公使提出《议和大纲》十二条，强迫清政府接受。鸿章力与辩论，经过千磨百折，竭尽心力，相持历岁，才定和约。
光绪二十七年(1901)七月，和议成，八国联军撤退，鸿章力请皇太后、光绪帝回京。鸿章奏旨新政，设政务处，任督办政务大臣，施署外务部事务。庆亲王、外务大臣奕劻和鸿章代表清政府与十一国(德、英、俄、法、日、美、意、奥、西、比、荷)驻华公使签订《辛丑条约》。是年，鸿章忧郁焦急，“肝疾增剧，时有盛怒，或如病狂”，至七月，骤发咯血不起。九月二十七日午时卒于京师贤良寺，终年七十九岁。
1.湘军幕僚
1853年(咸丰三年)，从武汉顺江东下的太平军占领安庆，杀死巡抚蒋文庆。咸丰帝诏谕工部左侍郎吕贤基前往安徽，办理团练防剿事宜。他随同侍郎吕贤基回籍办团练，5月首次
与太平军交战于和州裕溪口。
1856年(咸丰6年)9月，随同福济等先后攻克巢县、和州等地，后叙功赏加按察使衔。1858年(咸丰8年)12月赴江西建昌，入曾国藩幕府，负责起草文书。他生活散漫，晚睡懒起，曾国藩教训他：“少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚惟一诚字而已。”言讫拂袖而去，李鸿章“为之悚然”。
其后安徽巡抚翁同书(同治帝、光绪帝之师翁同龢长兄)对太平天国战争时弃城逃跑，曾国藩起草《参翁同书片》时采用李鸿章之草稿：“臣职份所在，例应纠参，不敢以翁同书之门第鼎盛瞻顾迁就”(当时翁同书之父翁心存正处高位)，并因此更欣赏李鸿章的才华。但李鸿章也因此与翁同龢结下不共戴天之仇，日后翁同龢处处刁难北洋水师，乃至甲午一战，一败涂地。1860年(咸丰十年)，李鸿章统带淮扬水师。湘军占领安庆后，被曾国藩奏荐“才可大用”，命回合肥一带募勇。
2.组建淮军
1862年(同治元年)，编成淮勇五营，李鸿章率13营淮军抵达上海，自成一军，称为淮军。3月经曾国藩推荐任江苏巡抚，12月改为实授。
李鸿章受任之初，形势极为严峻。当时上海是全国最大的通商口岸之一，华洋杂处，是江南财富集中之地;淮军抵达时，正值太平军第二次大举进攻，能否守住上海并徐图发展，是摆在李鸿章面前的最大考验。李鸿章牢记恩师的教诲“以练兵学战为性命根本，吏治洋务皆置后图”。而由上海官绅组建的“中外会防局”，一心指望外国雇佣军抵御太平军，对洋人百般献媚，他们和外国军队对淮军不以为然，“皆笑指为丐”。面对这种情况，李鸿章激励将士说“军贵能战，待吾破敌慑之”。不久，淮军果然于当年下半年独立进行了虹桥、北新泾和四江口三次恶战，李鸿章亲临前线指挥，成功守住了上海，让中外人士对淮军刮目相看。
在掌握地方实权后，他在江苏大力扩军，采用西方新式枪炮，俨然乃新式陆军，使淮军在2年内由6000多人增至六、七万人，成为清军中装备精良、战斗力较强的一支地方武装。李鸿章到上海后，同外国雇佣军(后组建为常胜军)进攻太平军。
1862年(同治元年)11月18日，常熟太平军守将骆国忠投降。李鸿章乘机率淮军发起收复苏、常的战役。经过与前来平叛的太平军反复激战，淮军最终攻克常熟、太仓、昆山等地。在初步扫清苏州外围后，李鸿章制订了三路进军计划，中路程学启统率，由昆山直趋苏州;北路李鹤章、刘铭传从常熟进攻江阴、无锡;南路则下攻吴江、平望，切断浙江太平军增援的道路。
1863年正月兼署五口通商大臣。奏设外国语言文学学馆于上海，是其创办洋务之始。1864年(同治3年)率领淮军各部攻入常州，大肆杀戮太平军。清廷赏骑都尉世职。1863年7月，程学启部兵临苏州城下，太平天国忠王李秀成率军自天京往援，与北路淮军大战于无锡大桥角，太平军失利。这时，苏州太平军守将纳王郜永宽等发生动摇，与程学启部秘密接洽献城事宜。十一月初五，郜永宽等杀死守城主将慕王谭绍光，开城投降。淮军入城后，太平军八降王率部屯居半城，不愿剃发解除武装，而是索要官衔及编制。为此，李鸿章采纳程学启的建议，诱杀了八降将，并遣散余众。苏州杀降，尽管引起戈登的不满，一度闹得不可开交，但就李鸿章来说，毕竟消除了“变生肘腋”的隐患，正如其在禀母亲的书信中所称“此事虽太过不仁，然攸关大局，不得不为”。曾国藩接报后，赞赏李鸿章“殊为眼明手辣”。
当时，湘军久攻天京不下，清廷屡次诏催李鸿章率淮军前往会攻。李鸿章从自己与曾氏兄弟的关系考虑，染指金陵必会被认为抢功，而得罪曾氏。于是，他一面在苏、常按兵不动，一面掉头南下攻入浙江，结果惹恼了闽浙总督左宗棠，左上奏朝廷，告李鸿章“越境掠功”，由此开始，二人做了一辈子对头冤家。五月十三日，李鸿章闻知湘军攻城地道将成，又因为朝廷一再催促，遂派刘士奇炮队及刘铭传、潘鼎新、周盛波等二十七营会攻天京。十五日，曾国荃出示李鸿章发来的出兵咨札，激示众将曰：“他人至矣，艰苦二年以与人耶?”，众皆曰“愿尽死力!”，第二天，湘军终于攻克天京。事后，曾国藩曾执手向李鸿章表示感激：“愚兄弟薄面，赖子保全”。江苏肃清，湘淮军将帅均得加官进爵，李鸿章受封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。
1863年~1864年，李鸿章率淮军攻陷苏州、常州等地，和湘军一起基本剿灭太平天国。接着李鸿章又镇压了捻军，因功加封为协办大学士，且保住了即将崩溃的清王朝，因此被誉为“中兴名臣”。
捻军覆灭后，清廷开复李鸿章迭次降革处分，并赏加太子太保衔，授湖广总督协办大学士。在湖广总督任上，李鸿章一度奉命入川查办四川总督吴棠被参案。他和吴棠是在皖办团练时期的“金石至交”，又深知慈禧对吴“圣眷颇隆”，因此曲意回护，以查无实据结案。回武昌后，于同治九年(1870年)初，奉旨督办贵州军务，镇压苗民起义。尚未成行，复以甘肃回民起义军入陕，清廷因左宗棠远在平凉不及兼顾，又改命援陕。但李鸿章实在不愿与左宗棠共事，故一再拖延，直至六月下旬才抵西安。七天后，因天津发生教案，列强军舰麇集大沽口，奉密谕“酌带各军克日起程赴近畿一带相机驻扎”。匆匆赶赴直隶。
李鸿章利用上海富绅的银两引进洋人的机器设备，于1863年左右创办了中国第二个近代军工企业：上海洋枪三局(第一个是曾国藩1861年创办的安庆内军械所)。李鸿章算过一笔账：一发英国的普通炮弹在市场上要卖到30两银子，1万发铜帽子弹要卖到19两银子。
1865年4月24日，剿捻统帅僧格林沁全军覆没于山东菏泽。清廷即任命曾国藩为钦差大臣，北上督师剿捻，以李鸿章署理两江总督，负责调兵、筹饷等后勤事宜。由于湘军大部已裁撤，因此曾国藩北上率领的多为淮军。起初仅“铭”、“盛”、“鼎”、“树”四军共2.7万人，另带湘军刘松山部约8千人。后又命李鸿章的六弟李昭庆招练马队2千人，并增调淮军杨鼎勋、刘秉璋、刘士奇、吴毓芬、王永胜等部共2。7万人，加上刘铭传新募的新营，总兵力6万余人。然而历时一年半，曾国藩督师无功，清廷不得不于1866年(同治五年)十一月初一，改命李鸿章为钦差大臣，接办剿捻事务，令曾国藩仍回两江总督本任。
1867年(同治6年)授李鸿章为湖广总督，仍在军营督办剿捻事宜。他在军事上坚持上任曾国藩“以静制动”的战略方针，顺利镇压剩余捻军。
1869年(同治8年)二月兼署湖北巡抚，12月被任命赴贵州督办苗乱军务。1870年(同治9年)七月接替曾国藩办理天津教案，后因成功调解天津教案，八月调任直隶总督，后又兼任北洋通商大臣。1871年(同治10年)七月与曾国藩会奏陈兰彬选聪颖子弟赴美国留学。
3.洋务重臣
1865年，李鸿章在署理两江总督任上，鉴于原设三局设备不全，在曾国藩支持下，收购了上海虹口美商旗记铁厂，与韩殿甲、丁日昌的两局合并，扩建为江南制造局。与此同时，苏州机器局亦随李鸿章迁往南京，扩建为金陵机器局。同治九年，调任直隶总督，接管原由崇厚创办的天津机器局，并扩大生产规模。于是，中国近代早期的四大军工企业中，李鸿章一人就创办了三个，已如他自己所言“练兵以制器为先”。尔后，在引进西方设备进行近代化生产的实际操作中，他又进一步得出：“中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士，士终身悬以为富贵功名之鹄，则业可成，艺可精，而才亦可集”，反映出其认识的深化。
19世纪70年代出任直隶总督后，责任愈巨，视野愈阔，综观世界各国的发展，李鸿章痛感中国之积弱不振，原因在于“患贫”，得出“富强相因”，“必先富而后能强”的认识，将洋务运动的重点转向“求富”。
清朝中叶以后，由于京杭运河淤塞，朝廷南北货物的调运部分改为海路。同治十一年底，李鸿章抓住时机，督办创立了“轮船招商局”。这是中国第一家民营轮船公司，也是中国近代最大的民用企业。它承揽了朝廷“官物”运输一半的运量，而其随后展开的客运业竟挤垮了英美合办的旗昌公司。轮船招商局先以朱其昂为总办，后以唐廷枢为总办，徐润、朱其昂、盛宣怀为会办。由此奠定了“官督商办”政策的基调。
其后，在整个七八十年代，李鸿章先后创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一系列民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。在经营方针上，也逐渐由官督商办转向官商合办，从客观上促进了中国资本主义的发展，是中国近代化开始的标志
而当洋人要在中国开设电报业务的时候，清朝朝野上下无不惊慌失措，以为“电报之设，深入地下，横冲直撞，四通八达，地脉既绝……”李鸿章也不允许洋人从香港铺设来的海底电缆上岸。于是，时隔不久，由他支持铺设的中国第一条电报电缆线在大沽口到天津城之间开通了。李鸿章能够完全不理会“地脉”，也能够完全不理会洋人，因为他知道电报业蕴藏着极高的军事和民用价值。之后，由清朝国政府的银子作为投资、以赢利为目的的电报公司成立。李鸿章称此举为“官督商办”，因为在中国创办拥有自主权的企业“事体重大，有裨国计民生，故需官为扶持并酌借官帑以助商力之不足”。由于李鸿章的主持和参与，洋务派创办了中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队等。有曾国藩和李鸿章共同创造的安庆内军械所。李鸿章创办的江南制造总局、轮船招商局。不但促进了没落王朝的工业化，而且为在财政上捉襟见肘的政府提供了大量稳定的资金。不过李鸿章始终没有逃脱时代对思维的束缚，李鸿章所建企业皆为官督商办体制，企业初建之时官府没有实力独立创办，便与民资合作。待企业步入正轨，官府便想法设法排斥民资，形成官府独霸企业。由于连年战乱政府不断从企业中抽离资金、强加冗员，长期的政策保护又使企业暮气沉沉。这些重病缠身的企业随着外国势力的入侵和民族资本的崛起难逃悲剧命运。而李鸿章本人及其家族则是从洋务中大发横财。
4.外交事件
面对清廷内部封建顽固派的重重阻挠，李鸿章曾雄辩地提出“处今日喜谈洋务乃圣之时”。他认为在追求自强的过程中，必须坚持“外须和戎，内须变法”的洋务总纲，也就是在列强环伺，外侮日甚的环境中，尽最大可能利用“以夷制夷”的外交手段，为中国的洋务——自强建设赢得尽可能多的和平时间。为此，他一生以外交能手自负，处理过许多重大的对外交涉。但是讽刺的是，在签订逼迫中国出让利益的不平等条约时，李鸿章是列强最喜欢的谈判对象，常常是列强指定李鸿章去谈判，甚至在与俄国签订条约的过程中收取贿赂。
1871年(同治十年)七月二十九日，在办理完天津教案后不久，李鸿章代表中国与日本签订了《中日修好条规》，这是一个双方平等互惠的条约，但李鸿章从签约过程日本人的姿态中，看出日本“日后必为中国肘腋之患”。果然，十三年(1874年)，日本出兵侵台，李鸿章积极支持清政府派沈葆桢作为钦差大臣率舰队赴台湾巡阅，并调驻防徐州的淮军唐定奎部6500人分批前往台湾。此事最后虽以签订《中日台事条约》而暂时平息，但后来日本还是于1879年(光绪五年)乘隙吞并了琉球。
在与日本交涉的前后，李鸿章还分别于1874年(同治十三年)与秘鲁签订了《中秘通商条约》;1876年(光绪二年)与英国签订了《中英烟台条约》。前者旨在保护华工;后者则是因“马嘉理案”导致的中英间的严重交涉。李鸿章在英国公使威妥玛以下旗宣战的要挟下，巧妙地利用国际法挽回决裂之局。在他建议下，清政府派郭嵩焘赴英国道歉，郭氏遂成为中国第一位驻外公使。但条约也因增开了宜昌、芜湖、温州、北海四个通商口岸，并允许英国人可以进入西藏，损害了中国主权。
1883年(光绪九年)，中法战争在越南境内初起，清廷命李鸿章统筹边防战事。李鸿章则认为“各省海防兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事”。他先与法国驻华公使宝海签订“李宝协议”，旋为法国政府反悔，继与法驻日公使洽谈未果;当战争进入胶着状态时，慈禧改组军机处，主和舆论渐起。李鸿章在1884年(光绪十年)四月十七日与法国代表福禄诺签订了《李福协定》，五月，随着法军进攻谅山，协议又被撕毁，直至清军在广西和台湾战场分别取得胜利后，李鸿章才最终与法国代表巴德诺签订了《中法会订越南条约》，结束了战争。法国取得了对越南的“保护权”，中越边境对法国开放等特权。因此，时称“法国不胜而胜，中国不败而败”，当时成功收复新疆的左宗棠认为李鸿章“比十个法国将军更坏事”。
1895年，李鸿章在日本马关签订了《马关条约》，割让台湾及附属岛屿，割让辽东半岛，赔偿2亿两白银，但辽东半岛触动列强利益，引起俄法德三国干涉，日本被迫同意归还辽东半岛，但清廷须缴付三千万两白银的“赎辽费”作为补偿。其后，沙俄以“还辽有功”为名，向清政府租借旅顺和大连两港。
1896年为使李鸿章放弃清政府自造铁路的方针，沙皇批准，以300万卢布贿赂李鸿章。但李鸿章最终实得值可能只有50万，这引发了他对俄国人的报复，在最后时刻拒绝签约。
根据收集的资料，李鸿章一生签订了30多个条约，由李鸿章作为清政府代表与列强签定的不平等条约有：1871年8月《中日修好条约》;1876年9月中英《烟台条约》;1884年5月中法《会议简明条款》;1885年4月中日《天津条约》，同年《中法新约》;1895月中日《马关条约》，同年11月，中日《辽南条约》;1896中德《胶澳租借条约》，同年中日《辽南条约》;1896年3月，中德《胶澳租借条约》，同年6月《中俄密约》;1898年6月中英《展拓香港界址条约》;1901年9月八国联军《辛丑条约》等
5.建设海军
客观上讲，无论是日吞琉球，还是法占越南，李鸿章都深切意识到，列强的威胁来自海上。因此，从七十年代起，他就开始提出“海防论”，积极倡议建立近代化的海军。1874年(同治十三年)，李鸿章在海防大筹议中上奏，系统提出以定购铁甲舰、组建北、东、南三洋舰队的设想，并辅以沿海陆防，形成了中国近代海防战略。中法战争后，鉴于福建船政水师几乎全军覆没，清政府决定“大治水师”，于1885年(光绪十一年)成立海军衙门，醇亲王海军事务，李鸿章为会办。利用这个机会，北洋水师建设成军。
成军后的北洋海军，拥有舰艇25艘，官兵4千余人，在当时是亚洲最强大的海上军事力量。(此举使我国东边的邻居日本望而生畏。)与此同时，李鸿章加紧旅顺、大沽、威海等海军基地的建设，以加强海防。但是，清廷文恬武嬉，内耗众生，户部迭次以经费支绌为借口，要求停止添船购炮，自此，北洋海军的建设陷于停顿、倒退的困境。