格林尼治时间是世界标准时间吗(2)
此后，西方的船舶揣着哈里森钟表，开始了全世界的航行，1807年“克莱蒙特”蒸汽船诞生，让长距离的跨洋航行更加便利。
不过，经度的另一个问题，确定标准时间，在此时变得突出：要以哪个天文台观测的时间为标准时间?哪个地方受得起本初子午线这一殊荣?
最早讨论这个问题的，是1871年安特卫普的第一届国际地理学会议。学者们最终推荐格林威治标准时间。但是，这个结论却无法推行，1875年的第二次国际地理学会议，法国代表提出，只有英国接受公尺制长度单位，他们才同意以格林威治为本初子午线。会议僵在这里。
但是轮船不会等待会议结束再航行。由于英国的海洋霸主地位，越来越多的轮船采用格林威治标准时间。1876年，一个更为大胆的计划被加拿大工程师桑福德·弗莱明提出：以格林威治时间为标准，建立东西半球协调一致的24个时区，这是时区制第一次系统的表述，这也是如今通行时区的雏形。它将全球纳入统一的标准时间系统，各地区将抛弃地方时，而归入格林威治为中心的各个时区。
这个提议逐渐被人们接受。最终在1883年，经美国提议，41个国家参加了华盛顿的国际经度会议，通过了格林威治所在经线为本初子午线，180°经线为国际日期变更线，格林威治天文台时间为标准时，称为GMT(Greenwich Mean Time，)，建立全球时区的方案。
此后天文学，物理学的发展，增加了时间测量的精确度，1937年，国际天文学会议提出了格林威治时间的精确版——世界标准时(UniversalTime，简称UT)。
1958年以原子共振频率标准计算、保持时间的铯原子钟，比天文观测更稳定、准确。1967年，国际度量衡会议正式采用铯-133原子钟作为秒的基准依据，世界标准时也修改为协调世界时(Coordinated Universal Time，简称UTC)。上世纪末，美国研制成功了GPS全球卫星定位系统，铯原子喷泉钟是该系统的基础支撑技术。
——以上的变化都是1884年决议基础上的改进，进化的格林威治时间在20世纪完成了世界时间的统一。
时间与政治
全球时区制在会议上虽然通过，但施行过程仍有阻碍。这些阻碍与政治因素、民族自尊心相关，法国便是很有趣的例子。
1891年，法国人以巴黎为标准，将法国全境统一为一个时区。巴黎位于东经2°左右，其太阳时比格林威治早9分11秒。1911年3月，法国突然宣布将巴黎标准时向后拨9分11秒，仍称为巴黎标准时间，丝毫不提及已经完全对应的格林威治标准时。《纽约时报》在第二天报道中说：“一些法国科学家曾提出，为了挽回政府的面子，应该选用海边与格林威治经度一致的城市，而不是巴黎，来作为标准时”。这次调整还改掉了火车站内站外五分钟的时差——就是前文提到的法国人为了应对迟到做出的创举。
1890年后，欧洲中部德国、意大利、波兰、立陶宛等国以东经15°为标准时间，统一归入东一时区。这下法国人坐不住了，1940年，法国人抛弃了修改版的巴黎标准时，加入到东一时区，即使巴黎与东经15°的实际时差达到50分钟49秒。
同样的例子还有西班牙，1940年，佛朗哥宣布调整为欧洲中央时间。在此之前，自1900年起，西班牙一直使用格林威治时间。西班牙经度范围偏离格林威治时区(零时区)，但离欧洲中央时间更远。实际上，这是佛朗哥为了与德国，意大利保持一致的措施，沿用至今。
印度的时间则以1947年独立为标志，显现混乱和统一的两极形态：1802年，东印度公司的Goldingham决定设立单独的马德拉斯时间，比格林威治快5小时21分(UTC+5:21)——在孟买与加尔各答之间，新设一个时区，造成了铁路运输上的麻烦。
1884年，英国政府以孟买与加尔各答为标准，设立了两个时区，但是铁路公司则将马德拉斯时间作为中间时区，印度的标准时间变得混乱。直到1945年，加尔各答仍保持着特殊的时间。1947年印度宣布独立，新政府将全国统一为一个地方时，虽然从东到西，它整整跨越了东五、东六时区。
除了印度，另一个跨越多时区而只采用一个标准时间的，是中国。
现代化的新时间标准的推广，离不开其他现代要素的传播，尤其是交通。近代国门打开之前，农业生产是最重要的时间尺度，时间制度也带有节奏缓慢、周期性的特点。
清末的工厂引入严格的时间管理，引发工人的普遍焦虑，此时钟表尚未普及，工人很少买得起，迟到又要非常严厉的惩罚。一些人根据公鸡打鸣，启明星的位置提醒上班，阴雨天则会失效，偶尔有工人在后半夜气喘吁吁跑到工厂，发现远未到上班时间，再瑟瑟离去。
随着国门打开，各式运动兴起，铁路和电报铺设更引发社会上时间制度、观念的变化，上海等地“自轮船、火车通行，往来有一定时刻，钟表始盛行”。钟楼也进入内地，交通工具对时间标准化的作用，同样开始在中国发生。
不过，要在全国范围接受和维持新标准时间，行政权力的运作必不可少。1928年，南京国民政府建立，形式上统一了全国。南京宣布中国分为五个时区，中原时区，陇蜀时区，回藏时区，昆仑时区，长白时区，分别比格林威治时间快八、七、六、五个半、八个半小时，第一次与国际标准时区相协调。同时，不再使用北平地方时，重要节庆时间以接近南京的东经120°经线为准。五时区制历经修补，一直运行到1949年。
1949年，新中国成立，很快，北京新华广播开始播放“北京时间”，在各省市广泛传播。1950年后，除了新疆、西藏外，各省份陆续采用北京时间，为东经120°的东八区区时。