地球上最长寿的物种灯塔水母

地球上最长寿的物种灯塔水母

　　灯塔水母(英文：Turritopsis nutricula)属于水螅纲，是水母的一种。其特征是性成熟的个体能够重新回到水螅型。主要分布在加勒比地区的海域之中，但因为船舶排放压载，使灯塔水母逐渐散布至邻近海域。灯塔水母长约4至5毫米，在20摄氏度的水温中达到性成熟阶段需要25至30天。2009年2月2日，据俄罗斯《新闻》网报道，有科学家宣布，“灯塔水母”很可能是世界上唯一不会死亡的生物。
　　灯塔水母直径约4-5毫米，是一种小型水母。身体透明，能够看见红色的消化系统，因而得名。灯塔水母呈钟型，伞形身体的直径和高度基本相等。胃巨大且呈现出鲜艳的红色，横断面为十字型。
　　在2010年，Ma&Yang在其发表在网络刊物《NatureandScience》上的一篇介绍灯塔水母的文章中，将灯塔水母称为“不会死亡的动物”。文章称，灯塔水母可以从成熟期阶段“轮回”到幼年的水螅状态重新生长，这样它便拥有没有界限的生命。
　　此报道一出，引起了国内外媒体的广泛关注，也引起了全球读者和网民们的极大兴趣。一些网友推波助澜的跟帖，导致了网络上出现了很热闹的关于灯塔水母“返老还童”、“长生不老”的讨论。
　　部分科学家们认为，灯塔水母“返老还童”是通过细胞的转分化过程实现的。在这个过程中，细胞从一个类型转变为另一个类型。这种细胞功能的转化，通常会在器官再生的情况下出现，然而，对于灯塔水母来说，这个过程似乎是其生命周期中的常态。
　　灯塔水母是捕食性生物，可以从水螅体无性繁殖，是唯一已知的能够从性成熟阶段回复到幼虫阶段的生物。它是一种主要以更小微生物为主要食物的捕食性生物，采用无性繁殖方式，多生活在热带海域。如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水蛭虫，72小时后长出触角。就算把它打碎，只要它的细胞完整，也可以变成一条水蛭虫。
　　灯塔水母最开始是在加勒比海被发现的，由于繁殖过程中个体不会减少，数量迅速增多。史密森尼热带海洋研究所的米格列塔博士表示：“全世界正在无声地侵犯灯塔水母在热带海域的生存环境，它们会随着船舶的压载水被排放到港口，散布到世界各地。”
　　1996年，意大利研究者Piraino等人对4000只不同发育阶段的水母型灯塔水母进行了不同环境条件下的转化诱导试验，这些环境条件包括：
　　(1)饥饿;(2)突然改变水温(升高或降低);(3)降低盐度;(4)机械损伤。
　　结果显示，在人为改变的环境下，不同发育阶段的灯塔水母均出现了水母型转化为水螅型的现象，但转化过程随水母型发育的程度不同有所差异。
　　2012年10月，中山大学生命科学学院动物学专业徐润林教授在查阅大量国内外文献资料后，对上述实验提出了质疑。
　　徐教授指出，光靠这个实验结果事实上并不能推断灯塔水母具备“逆生长”的能力。“因为很多实验研究的条件在现实中是不存在的，或者说这些条件的改变也不像实验室里那样剧烈，因此我们不能将实验室里的研究结果简单地下结论。其实，就灯塔水母这个例子，也只能反映出它具有一定适应环境变化的能力。”
　　因而，可以这样说，灯塔水母在一般条件下仍会死亡，其“长生不老”的说法或许只是基于一个不严谨的科学实验以讹传讹的不实结论。