世界上最大的象

世界上最大的象

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　　猛犸象：世界上最大的大象

　　猛犸象 (动物)

　　猛犸象(Mammuthus primigenius)，又名毛象(长毛象)，是一种适应寒冷气候的动物。曾经是世界上最大的象之一，在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一，其中草原猛犸象体重可达12吨。

　　猛犸象身高体壮，有粗壮的腿，脚生四趾，头大。其中，母象的象牙普遍在1米5至2米。而公的猛犸象象牙平均长达2米2至2米5。个别的可以接近甚至超过3米。它身上披着金、红棕、灰褐色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度最厚可达9厘米。

　　它们广泛生活在欧亚大陆北部。生活年代距今约1万1千年前猛犸象陆续灭绝，这被视作一个冰川时代结束的标志。在阿拉斯加和西伯利亚的冻土和冰层里，不止一次发现冷冻的尸体。[当地时间2016年5月17日，墨西哥国家人类学和历史研究所的考古学家挖掘大量猛犸象牙化石。据了解，猛犸象牙化石在2015年12月被发现，年代为更新世时期。

　　外形特征

　　猛犸在长鼻目中的体型是巨大的。猛犸中已知最大的种类草原猛犸。成年母象肩高范围在9尺10寸至10.8尺!【英尺】(约3米—3米2)而成年公象平均肩高范围在11尺至11尺10寸(约3米35—3米6)。个别极限的个体肩高可以接近或超过4米【属个别现象!如：人类中巨人症一样】(而很早的一些英国史前动物学家，猜测猛犸象平均肩高可以达到4.5—5米这一些较早的说法，随着时间和考古挖掘事实证明是站不住脚的)体重达：6—8吨，个别雄性的体重超过12吨，但是大部分种类的猛犸(如真猛犸象)只有现代亚洲象那么大。一头成熟的猛犸，身长达5米，体高约3米，门齿长1.5米左右。它身上披着黑色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度最厚可达9厘米。

　　猛犸象头骨比现代的象短而高。体被棕褐色长毛。从侧面看，它的肩部是身体的最高点，从背部开始往后很陡地降下来，脖颈处有一个明显的凹陷，表皮长满了长毛，其形象如同一个驼背的老人。

　　无下门齿，上门齿很长，向上、向外卷曲。臼齿由许多齿板组成，齿板排列紧密，约有30片，板与板之间是发达的白垩质层。后来，一部分迁徙到了北美大陆。逐渐进化成了哥伦比亚猛犸象。

　　栖息环境

　　猛犸象源于非洲，早在晚更新世时分布于欧洲、亚洲、北美洲的北部地区，尤其是冻原地带，体毛长，有一层厚脂肪可隔寒，夏季以草类和豆类为食，冬季以灌木、树皮为食，以群居为主。存活於480万年到4000年前的上新世时期。最后一批西伯利亚猛犸象大约于公元前2000年灭绝，那时正好是埃及建立金字塔的时代。

　　从猛犸象的身体结构来看，它具有极强的御寒能力。与现代象不同，它们并非生活在热带或亚热带，而是生活在北半球的第四纪大冰川时期，生存于亚欧大陆北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地区。

　　猛犸象化石出土最多的地方是在北极圈附近。阿拉斯加用象牙化石做屋门，北冰洋沿岸俄罗斯领海中有一个小岛，岛上的猛犸象化石遍地都是。这些化石是冰块流动时从岸边泥土中带出的，堆积到了这个小岛上。由于猛犸象绝灭不过一万年的时间，而在自然界中化石的形成需要2.5万年，所以猛犸象的化石都是半石化的。

　　物种历史

　　在气候寒冷的更新世(大约公元前180万年至公元前1万年)，它们广泛生活在欧亚大陆北部。距今约1万年前，猛犸象陆续灭绝，这被视作一个冰川时代结束的标志。

　　发现的所有猛犸象遗体中，有超过80%的是在西伯利亚东部辽阔的萨哈共和国(Sakha Republic)的永冻土地带发现的。

　　人类捕杀

　　在人类进化史中，人类曾把猛犸象当成食物，把皮毛做成抵御寒冷的衣服。

　　猛犸象一直是洞穴壁画的主题，但这是北半球被冰原覆盖40%时，人类捕杀这些大型动物的第一个证据。研究显示，一万年前猛犸象在全面解冻期完全灭绝，而人类的肆意捕杀或许扮演了重要角色。人类与猛犸象同期进化，开始还能与其和平相处，但当进化到新人阶段时，人类学会了使用火攻和集体协同作战去捕杀成群的动物或大型动物，猛犸象就成了主要的狩猎对象。

　　在法国一处昔日沼泽的化石产地，人们挖掘出了猛犸象的化石。

　　猛犸象以自己整个种群的灭亡标志了第四纪冰川时代的结束。