中生代最大海洋掠食者

中生代最大海洋掠食者

　　中生代(Mesozoic)是显生宙的三个地质时代之一，可分为三叠纪，侏罗纪和白垩纪三个纪。在这个时代，大家最为惧怕的掠食者又会花落谁家呢?

　　中生代海洋中最大的顶级掠食者—沧龙

　　中生代海洋中最大的顶级掠食者。虽然它的历史很短(从陆地上的崖蜥进化而来，在白垩纪中晚期才出现并且迅速繁衍，随后和恐龙一起灭绝)，但却一路平步青云，把比它历史早远得多的海洋爬行动物赶尽杀绝。[1] 蛇颈龙亚目、上龙亚目它生活于白垩纪的马斯特里赫特阶(约7000万至6500万年前)的海洋中，分布于世界各地。第一具化石于18世纪末期在荷兰默兹河附近的白垩岩层中被发现。曾经被归类于鳄形超目的卡普林鳄，也是沧龙属的一个次异名。沧龙的德文意思是“默兹河的蜥蜴”,是沧龙科的一个属。它们是群肉食性海生爬行动物,拥有巨大的头部、强壮的颚与尖锐的牙齿，外形类似具有鳍状肢的鳄鱼。

　　起源历史：

　　第一具可归类于沧龙的化石，是个破碎的头骨(见右图)。于1766年发现在荷兰南端马斯特里赫特的一个石灰岩矿坑里发现，当时市内的建筑是使用采石场的石灰岩来建造的。1770年时，当地一个荷兰的陆军外科医生C. L. Hoffmann对石灰岩上的奇怪骨骼有着浓厚的兴趣，开始出钱收集这些化石。在1774年，一个状态良好的头骨被发现，引起大众对于这些骨头的兴趣、争议，认为它们是大洪水时代之前的动物。数年后，法国陆军占领荷兰，化石被送到法国。法国科学家乔治·居维叶(Georges Cuvier)最初认为这些化石是种鳄鱼，后来认为它们是种巨型蜥蜴。在1822年，威廉·丹尼尔·科尼比尔(William Daniel Conybeare)将这个化石命名为沧龙(Mosasaurus)，以流经马斯特里赫特的默兹河为名。在1829年，吉迪恩·曼特尔(Gideon Mantell)建立种名，以发现模式标本的C. L. Hoffman医生为名。沧龙的模式标本目前正在巴黎自然历史博物馆(Muséum National d'Histoire Naturelle)展出。

　　形态特征：

　　目前已知最小的沧龙类是Carinodens belgicu，身长3到3.5米，可能生活于岸边的浅海，用它的球根状牙齿捕抓软体动物与海胆为食。体型较大的沧龙类似霍夫曼沧龙,体长可达19.8米,重25吨。

　　头部

　　比起其他的沧龙类生物，沧龙的头部更加强壮，由于下颚骨头间的巨大的头部关节紧密，因此沧龙无法像早期沧龙类(例如海王龙)般将猎物整只吞下。沧龙的牙齿锐利呈圆锥型，弯曲呈倒钩状，双颚在咬合的同时产生巨大扭力可将猎物拦腰咬断。另外其上颚内部还有一圈内齿用于拖拽食物。科学家推测，沧龙应该是将猎物咬断或撕裂为适当尺寸再吞下，其进食方式类似科莫多巨蜥，只是要血腥的多。沧龙视觉很弱，但是嗅觉和听觉非常发达。它们从祖先那里继承来的舌头依旧是主要的嗅探器官;它们的耳朵构造特殊，可以把声音放大38倍。科学家由其头部化石推定，沧龙利用上颚侧面与吻部的一组神经侦测猎物发出的压力波，以此确定目标的准确位置，就像今天的虎鲸利用声音定位一样。

　　肺

　　沧龙用肺呼吸，一次换气可以在水中停留很长时间。

　　尾部

　　沧龙的身体呈长桶状，跃出水面捕食，尾巴强壮，具有高度流体力学性。它的前肢有五趾，后肢有四趾，四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢，短粗而有力的鳍肢使它可以在水中迅速改变方向，敏捷大大增加。其尾部达到身长的一半，为宽阔平坦的竖桨状，尾椎骨上下都有扩张的骨质椎体，组成了强力的游泳工具。科学家推测，它的行进方式类似于现代的鳄鱼在水中的游泳方式，尾巴像鞭子一样左右摇动，最高速度可能达到30英里/小时(约48.3公里/小时)。这种游泳方式可以在短时间内获得极快的速度，但是不利于长时间的高速追逐，因此，沧龙是利用隐匿与爆发力猎食的好手。