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海洋生物发光的原因

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海洋生物发光的原因

  海洋生物是指海洋里的各种生物,包括海洋动物、海洋植物、微生物及病毒等,其中海洋动物包括无脊椎动物和脊椎动物。无脊椎动物包括各种螺类和贝类。有脊椎动物包括各种鱼类和大型海洋动物,如红海星,鲸鱼,鲨鱼等。

  海洋生物发光的原因

  陆地生物中发光的很少,只有萤火虫等少数几种,而海洋生物从细菌到鱼类,几乎所有的门类都有会发光的种类。那么,海洋生物为什么要发光呢?

  先从单细胞藻类说起。拉丁美洲波多黎各岛有个著名景点“荧光海湾”,晚上你坐船穿过红树林进入海里,只要用手搅动,水面上就会发出暗暗的荧光,搅得越快荧光就越多,连船开过的地方留下的也是一条发光的船迹,这就是单细胞植物甲藻发出的光。甲藻为什么要发光?科学家推测是为了防御:甲藻的天敌是桡足类节肢动物,也就是平时说的鱼虫或者水蚤,突然发光可以吓退它们,或者用光线把更大的动物引来,先把桡足类动物吃掉。

  这种“发光退敌法”是海洋生物的常用招数,并不是甲藻的专利。棘皮动物门的蛇尾类也是这样:你突然碰它,它的腕上就会发光,以吓退来犯之敌。发光的另一种功能是误导敌人,比如:有的鱿鱼腹部发光是一种伪装,目的是和周围海水的光线相似,避免被敌人发现;有的鱿鱼在触足的末端发光,在紧急情况下可以放弃发光的触足以误导来敌,用“壮士断腕”的办法逃生。

  当然,海洋生物发光不但是为了保护,有的把发光作为诱饵,吸引猎物上钩,这是许多食肉鱼类的常用“技术”。此外,在一片漆黑的深海里,发光还是重要的种内通信工具,一些鱼类、章鱼和介形虫都有这种功能,在交配季节依靠发光的办法“约会”。

  其实我们对于海洋生物发光的道理知道得并不多。比如两类单细胞的浮游生物都有蛋白石质的骨骼,其中放射虫有能发光的类型,而硅藻就没有。再说发光的用处也有争议。有人说,有的海洋生物发光不是为了有用,而是早期演化的残留习性。比如说甲藻的演化产生得很早,那时候地球上还处在还原环境,自由氧是有害的,而发光是一种氧化作用,所以当时是消耗氧、避免伤害的一种办法,现在地球的大气圈已经氧化了,古老的性能却保留了下来。相反,硅藻演化产生晚得多,出现的时候大气已经氧化,不再需要这种办法,所以硅藻不会发光。当然,这只是一种猜想,有待今后的考证。

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