世界上最大的老鼠

　让我们走近自然界中真正具有超常体型的啮齿类动物。

　　巨大的老鼠

　　如果要列出一个世界上最让人讨厌动物的清单，老鼠肯定会位列其中——特别是那些大只的老鼠。它们常常被视为疾病的携带者，在都市的阴暗角落成群结队地出没。最著名的老鼠物种是褐家鼠(学名：Rattus norvegicus)。屋顶鼠(学名：Rattus rattus，又称黑家鼠)也很常见，它们比褐家鼠稍大一些，二者在除南极洲之外的每个大陆上都有分布。

　　在各种媒体上，我们似乎隔三差五就会看到哪里发现巨型老鼠的新闻，看到各种令人恐惧的大鼠图片。然而事实上，城市并不是世界上那些最大型老鼠的家园。

　　“根本没有任何表明英国的褐家鼠体型在不断增大的证据，”英国哈德斯菲尔德大学的道基·克拉克(Dougie Clarke)解释道。克拉克是“超级老鼠”领域的权威专家，当然，“超级老鼠”并不是能够将突变的乌龟训练成忍者神龟的那位大师，而是指那些对害虫防治所用毒药有抵抗力的老鼠。

　　“我们在研究中，对采集自英国各地的一百多只褐家鼠进行了测量，发现完全成年的抗灭鼠剂‘超级鼠’身体长度为26厘米，尾巴长25厘米，”克拉克说，“所以，它们与一般褐家鼠预期的体型没有什么差别。”

　　“任何媒体报道中所谓的体型越来越大的老鼠，或者是图片拍摄的把戏，即把老鼠放在距离距离一个手臂远的地方，或者是拿着另一个逃逸的宠物鼠物种，”克拉克补充道。

　　食性大型老鼠

　　大竹鼠(学名：Rhizomys sumatrensis)从鼻尖到尾巴末端的长度可以达到50厘米。尽管总长度与褐家鼠差不多，但大竹鼠的尾巴长度只有12厘米。不出意外地，根据1936年出版的一份关于该物种的综述介绍，这种硕大的老鼠体重可达4千克，与一只家猫相当。

　　另一种候选原型是山地大巽他鼠(学名：Sundamys infraluteus)，不过存在一些争议。根据描述，这是一种生活在山地森林中的杂食性大型老鼠。在英国布里斯托尔大学从事啮齿类研究的拉克尔·洛佩兹·安托尼杨萨斯(Raquel López Anto?anzas)解释道：“山地大巽他鼠能长到60厘米，但重量很少超过0.5千克，因为它的身体形态与其他物种很不同。”

　　任何有关啮齿类超常体型的讨论总会涉及南美洲的水豚，但其实它们更接近豚鼠而不是老鼠。为了避免误解，我们将探讨的物种都限定在鼠总科(Muridae)之内，其自然分布仅限于旧大陆。

　　鼠类最长的物种

　　非洲大颊囊鼠(学名：Cricetomys gambianus)是鼠总科中最长的物种之一，从鼻子到尾端的体长能达到近90厘米，体重约为1.4千克。这种独特的体型特征使它们成为颇受欢迎的宠物。相比标准的花式大鼠——实际上就是驯化的褐家鼠——它们的重量大了三倍。

　　除了为都市下水道巨鼠传说提供原型素材，从私人宠物爱好者那里逃逸出来的非洲大颊囊鼠还在美国佛罗里达礁岛群引发了担忧，在那里它们被宣布为入侵物种。它们还与2003年美国的一场猴痘爆发有关。

　　然而，非洲大颊囊鼠在故乡非洲却不断赢得尊重。非政府组织Apopo对它们出色的智力和嗅觉进行利用，它们被称为“英雄鼠”，经过训练，它们能探测出地雷，甚至还能嗅出肺结核病。

　　“尽管从灵敏性和智力的角度，大多数老鼠都能胜任这些工作，但我们选择了非洲大颊囊鼠，因为它们具有较长的寿命，并且适应非洲的环境条件，”坦桑尼亚地雷探测鼠训练员阿卜杜拉(Abdulllah Mchomvu)说，“它们有着非常灵敏的嗅觉，而且能够训练对特殊目标气味进行探测。对于和我一起工作的地雷探测鼠，它们的不仅体重还不足以触发地雷，而且体型较大，很容易操纵。”

　　要想找到比非洲大颊囊鼠还大的物种，我们需要把目光投向亚洲，特别是那些具有独特生态平衡机制、允许超常体型突变保存下来的岛屿。